Uma viagem astronômica da Nebulosa da Califórnia até o aglomerado estelar das Plêiades cobre pouco mais de 12 graus no céu noturno do planeta Terra, ou algo equivalente a 25 Luas Cheias, enquanto o seu telescópio varre a fronteira das constelações Perseus e Taurus.
© Rogelio Bernal Andreo (Nebulosa Califórnia e Plêiades)
O mosaico acima, vasto e profundo da região, explora as nebulosas empoeiradas da paisagem cósmica e as cores outrora muito apagadas para serem observadas com os nossos olhos. Na parte esquerda da imagem, a Nebulosa da Califórnia, catalogada como NGC 1499, possui uma forma familiar, apesar da sua linha posterior cobrir na verdade mais de 60 anos-luz de comprimento e se localizar a aproximadamente 1.500 anos-luz de distância da Terra. O pronunciado brilho avermelhado da nebulosa se deve aos átomos de hidrogênio ionizados pela luminosa estrela azul Xi Persei, observada logo a direita. Na parte mais a direita da imagem, o famoso aglomerado estelar das Plêiades está a aproximadamente 40 anos-luz de distância da Terra e tem aproximadamente 15 anos-luz de diâmetro. Sua coloração azul espetacular se deve à reflexão da luz das estrelas pela poeira interestelar. Entre esses dois objetos estão as estrelas quentes da associação de Perseus OB2 e as nebulosas empoeiradas e escuras ao longo da borda da massiva e próxima nuvem molecular de Perseus.
Fonte: NASA
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