Hubble capta um olho de boi cósmico

A nebulosa rosa brilhante quase abraça completamente uma galáxia espiral nesta imagem do telescópio espacial Hubble da NGC 922.

© Hubble (NGC 922)

A estrutura em anel e a forma espiral da galáxia distorcida resulta de uma galáxia menor registrando um olho de boi cósmico, que atingiu o centro da NGC 922 a 330 milhões de anos atrás. A forma incomum atual da NGC 922 é o resultado de uma colisão cósmica com uma galáxia menor chamada 2MASXI J0224301-244443, que mergulhou para a direita através do núcleo da NGC 922 e sendo lançada para o outro lado. À medida que a galáxia menor passou pelo meio da NGC 922, criou ondulações gravitacionais que interromperam as nuvens de gás e provocaram a formação de novas estrelas cuja radiação, em seguida, iluminou o gás remanescente. A cor rosa brilhante da nebulosa resultante é um sinal característico deste processo e é emitida por gás de hidrogênio excitado (o elemento dominante nas nuvens de gás interestelar). A imagem da NGC 922 obtida pelo Hubble consiste de uma série de exposições tomadas em luz visível com a Wide Field Camera 3 (WFC3), e no visível e infravermelho próximo com a Wide Field and Planetary Camera 2 (WFPC2). A NGC 922 situa-se a 157 milhões de anos-luz de distância da Terra.

Fonte: Space Telescope Science Institute