W5: A alma da formação estelar

Onde as estrelas se formam?

© José Jiménez Priego (W5)

Na maioria das vezes, as estrelas se formam em regiões energéticas onde o gás e a poeira escura são empurrados para uma mutilação caótica.

As estrelas massivas brilhantes, próximas ao centro de W5 (Westerhout 5), a Nebulosa da Alma, explodem e emitem radiação ionizante e ventos enérgicos. A radiação energética empurra para fora e evapora a maior parte do gás e da poeira circundantes, mas deixam pilares de gás atrás de densos nós protetores. Dentro desses nós, entretanto, novas estrelas podem ser geradas.

A imagem destaca o santuário interno de W5, uma arena que mede cerca de 1.000 anos-luz, rica em pilares de formação de estrelas.

A Nebulosa da Alma, também catalogada como IC 1848, fica a cerca de 6.500 anos-luz de distância em direção à constelação da Rainha da Aethopia (Cassiopeia). Provavelmente, em poucas centenas de milhões de anos, apenas um aglomerado de estrelas permanecerá. Então, essas estrelas se afastarão.

Fonte: NASA