Os astrônomos que estudam as estrelas estão fornecendo uma ajuda valiosa aos astrônomos que caçam planetas e que perseguem o objetivo principal da nova missão TESS da NASA.
© IAC/Gabriel Perez Diaz (Saturno quente passa em frente da sua estrela hospedeira)
Os asterossismolólogos - astrônomos estelares que estudam ondas sísmicas estelares que aparecem como mudanças no brilho - muitas vezes fornecem informações críticas para encontrar as propriedades de planetas recém-descobertos.
Este trabalho possibilitou a descoberta e caracterização do primeiro planeta identificado pelo TESS, para o qual as oscilações da sua estrela hospedeira podem ser medidas.
O planeta TOI 197.01 (TOI é abreviação para "TESS Object of Interest") é descrito como um "Saturno quente". Isto porque o planeta tem aproximadamente o mesmo tamanho que Saturno e também está muito perto da sua estrela, completando uma órbita em apenas 14 dias e é, portanto, muito quente.
A missão principal do satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) é encontrar exoplanetas. Depois de dois anos, o TESS terá examinado 85% do céu.
Os astrônomos estudam as imagens, procurando trânsitos, minúsculas quedas no brilho estelar provocadas por um planeta em órbita passando em frente. A missão Kepler da NASA, antecessora da missão TESS, procurou planetas da mesma forma, mas examinou uma pequena parte da Via Láctea e focou-se em estrelas distantes.
O TESS tem como alvo estrelas próximas e brilhantes, permitindo que os astrônomos acompanhem as suas descobertas usando outros observatórios espaciais e terrestres para estudar e caracterizar estrelas e planetas. Em um artigo publicado recentemente na revista The Astrophysical Journal: Supplement Series, os astrônomos do TASC (TESS Asteroseismic Science Consortium) identificaram uma lista de alvos de estrelas oscilantes semelhantes ao Sol para serem estudadas usando dados do TESS, compondo uma lista com 25.000 estrelas.
Os astrônomos do TASC usam modelagem asterossismológica para determinar o raio, a massa e a idade de uma estrela hospedeira. Estes dados podem ser combinados com outras observações e medições para determinar as propriedades dos planetas em órbita.
No caso da estrela progenitora TOI-197, os asterossismólogos usaram as suas oscilações para determinar que tem cerca de 5 bilhões de anos e é um pouco mais massiva e maior que o Sol. Também determinaram que o planeta TOI-197.01 é um gigante gasoso com um raio mais ou menos nove vezes o da Terra, tornando-se aproximadamente do tamanho de Saturno. Tem também 1/13 da densidade da Terra e cerca de 60 vezes a massa da Terra.
A revista The Astronomical Journal vai publicar o artigo escrito por uma equipe internacional composta por 141 astrônomos.
Fonte: Iowa State University
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