Olho da Galáxia

Esta imagem finamente detalhada mostra o coração de NGC 1097, uma galáxia espiral barrada que fica a cerca de 48 milhões de anos-luz da Terra na constelação de Fornax.

© Hubble (NGC 1097)

Esta imagem revela a complexidade da teia de estrelas e poeira no centro de NGC 1097, com os longos tentáculos de poeira destacados em um tom vermelho escuro. 

A extensão em que a estrutura da galáxia é revelada é graças a dois instrumentos no telescópio espacial Hubble: a Wide Field Camera 3 (WFC3) e a Advanced Camera for Surveys (ACS). 

A ideia de que uma única imagem pode ser tirada usando duas câmeras diferentes não é muito intuitiva. No entanto, faz muito mais sentido depois de analisar como belas imagens astronômicas como esta são compostas. 

Um ponto de partida útil é considerar exatamente o que é a cor. Nossos olhos podem detectar ondas de luz em comprimentos de onda ópticos entre aproximadamente 380 e 750 nanômetros, usando três tipos de receptores, cada um dos quais é sensível a apenas uma fatia deste intervalo. Nosso cérebro interpreta estes comprimentos de onda específicos como cores. 

Por outro lado, uma câmera de telescópio como a WFC3 ou ACS é sensível a uma única e ampla faixa de comprimentos de onda para maximizar a quantidade de luz coletada. As imagens brutas dos telescópios estão sempre em escala de cinza, mostrando apenas a quantidade de luz captada em todos estes comprimentos de onda. 

Imagens coloridas de telescópios são indiretamente possíveis, no entanto, com a ajuda de filtros. Ao introduzir um filtro sobre a abertura de um instrumento como o WFC3 ou ACS, apenas a luz de uma faixa de comprimento de onda muito específica é deixada passar; um destes filtros usados ​​nesta imagem é para luz verde em torno de 555 nanômetros. Isso produz uma imagem em escala de cinza mostrando apenas a quantidade de luz com este comprimento de onda. Esta imagem multicolorida do NGC 1097 é composta por imagens usando sete filtros diferentes no total.

Fonte: ESA