Olhando para dentro de uma estrela de nêutrons

As oscilações nas estrelas de nêutrons binárias, antes de se fundirem, podem ter grandes implicações para as informações que os cientistas recolhem a partir da detecção de ondas gravitacionais.

© NASA (ilustração da fusão de duas estrelas de nêutrons)

Pesquisadores da Universidade de Birmingham demonstraram a forma como estas vibrações únicas, provocadas pelas interações entre os campos de maré das duas estrelas à medida que se aproximam, afetam as observações das ondas gravitacionais. 

A tomada em consideração destes movimentos poderá fazer uma enorme diferença na nossa compreensão dos dados obtidos pelos instrumentos Advanced LIGO e Virgo, construídos para detectar ondas gravitacionais produzidas pela fusão de buracos negros e estrelas de nêutrons. Os pesquisadores pretendem ter um novo modelo pronto para a próxima campanha de observação do Advanced Ligo e modelos ainda mais avançados para a próxima geração de instrumentos do Advanced Ligo, chamada A+, que deverão começar a sua primeira campanha de observação em 2025. 

Desde que as primeiras ondas gravitacionais foram detectadas pela Colaboração Científica LIGO e pela Colaboração Virgo em 2016, os cientistas têm-se concentrado em fazer avançar a sua compreensão das colisões massivas que produzem estes sinais, incluindo a física de uma estrela de nêutrons a densidades supra nucleares. 

Os cientistas conseguem agora obter muitas informações cruciais sobre as estrelas de nêutrons a partir das últimas detecções de ondas gravitacionais. Detalhes como a relação entre a massa da estrela e o seu raio, por exemplo, fornecem uma visão crucial da física fundamental por detrás das destas estrelas. Se estes efeitos adicionais forem negligenciados, a compreensão da estrutura das estrelas de nêutrons como um todo pode tornar-se profundamente enviesada. 

Estes aperfeiçoamentos são realmente importantes. Dentro de estrelas de nêutrons individuais podemos começar a compreender o que se passa no interior do núcleo da estrela, onde a matéria existe a temperaturas e densidades que não podemos replicar em experiências laboratoriais. A este ponto, podemos começar a ver átomos interagindo uns com os outros de formas que ainda não vimos, o que pode exigir novas leis da física. 

Os aperfeiçoamentos concebidos pela equipe representam a última contribuição da Universidade de Birmingham para o programa Advanced LIGO. Os pesquisadores têm estado profundamente envolvidos na concepção e desenvolvimento dos detectores desde as primeiras fases do programa.

O estudo foi publicado num artigo do periódico Physical Review Letters. 

Fonte: University of Birmingham