Os astrônomos acabaram de dar uma olhada em um sistema incomum contendo três estrelas e pelo menos cinco planetas.
© NASA / JPL-Caltech (ilustração de cinco planetas ao redor de estrela)
Ao fazer isso, eles podem ter resolvido um mistério em torno de sua formação. O sistema, conhecido como Kepler-444, também tem cerca de 11 bilhões de anos, mostrando que tais sistemas podem ser estáveis em uma fração significativa da idade atual do Universo.
Localizado a 117 anos-luz de distância na direção da constelação de Lyra, o sistema está centrado em torno da estrela K0 Kepler-444 A. Depois, há um par binário unido de estrelas do tipo M orbitando-o a cerca de 66 UA (unidades astronômicas) de distância (conhecido como Kepler-444 BC). Um quinteto de planetas também orbita Kepler-444 A. Todos os cinco mundos têm raios entre 0,4 e 0,7 do raio da Terra, e cada um tem um período orbital inferior a 10 dias.
Uma equipe de astrônomos liderada por Zhoujian Zhang (Universidade da Califórnia, Santa Cruz) começou recentemente a medir as propriedades do sistema lotado com mais precisão de várias maneiras diferentes. Eles usaram o espectrógrafo de alta resolução do telescópio Hobby-Eberly no Observatório McDonald no Texas para medir a velocidade radial do Kepler-444 A. A velocidade da estrela muda à medida que é puxada pelos outros objetos do sistema.
A equipe de Zhang também mediu as velocidades radiais relativas entre o par binário e a estrela central usando o espectrômetro Echelle de alta resolução no Observatório W. M. Keck, no Havaí. A atração gravitacional de seus companheiros faz com que o Kepler-444 A siga um caminho sinuoso no céu noturno. Medir esta mudança de posição é conhecido como astrometria.
A equipe de Zhang realizou medições astrométricas de Kepler-444 A usando o gerador de imagens infravermelho próximo do Keck (NIRC2). Juntando todas estas peças do quebra-cabeça, a equipe chegou a uma compreensão mais profunda do sistema Kepler-444 e de sua história. Medições anteriores do sistema sugeriram que o binário oscila dentro de 5 UA de Kepler-444 A. Isto teria truncado o disco protoplanetário de Kepler-444 A, esgotando severamente a quantidade de material de formação de planeta disponível.
Não estava claro como cinco planetas rochosos poderiam ter se formado ali. Agora, com base em nas novas medições, a equipe de Zhang conclui que o binário Kepler-444 BC só chega a 23 UA de Kepler-444 A. Esta separação mais ampla teria levado a um disco protoplanetário maior e mais massivo truncado em 8 UA. A equipe calcula que haveria 500 massas terrestres de poeira disponíveis para construir planetas. Isto se compara a apenas 4 massas terrestres de poeira usando estimativas anteriores. De repente, a presença de cinco planetas é menos desconcertante. À medida que os astrônomos obtêm uma maior compreensão dos exoplanetas, fica claro que há mais de uma maneira de criar um Sistema Solar.
Um artigo foi publicado no periódico The Astronomical Journal.
Fonte: Sky & Telescope
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