A dançarina em Dorado

Esta imagem vibrante e de aparência dinâmica mostra a galáxia espiral NGC 1566, que às vezes é chamada informalmente de “Galáxia da Dançarina Espanhola”.

© Hubble (NGC 1566)

A galáxia deve seu apelido às linhas vívidas e dramáticas de seus braços espirais, que poderiam evocar as formas e cores do movimento de uma dançarina. 

A NGC 1566 é uma galáxia espiral fracamente barrada ou intermediária, o que significa que não tem uma estrutura em forma de barra claramente presente ou claramente ausente no seu centro.  Ela está localizada a cerca de 60 milhões de anos-luz da Terra, na constelação Dorado, e também é membro do grupo de galáxias Dorado. 

Grupos de galáxias são conjuntos de galáxias ligadas gravitacionalmente. Os grupos diferem dos aglomerados de galáxias em tamanho e massa: os aglomerados de galáxias podem conter centenas de galáxias, enquanto os grupos podem conter várias dezenas de galáxias. Não existe uma delimitação precisa entre a definição de um grupo de galáxias e um aglomerado de galáxias. Alguns astrônomos propuseram que as definições fossem aprimoradas, com uma sugestão de que agregações de galáxias com menos massa que 80 trilhões de sóis deveriam ser qualificadas como grupos de galáxias. 

O grupo Dorado teve uma adesão flutuante ao longo das últimas décadas, com vários dados alterando a sua lista de galáxias constituintes. Como exemplo da razão pela qual é tão difícil para os astrônomos identificar membros de grupos como o grupo Dorado, podemos imaginar a fotografia de um ser humano adulto e de um grande carvalho. Temos conhecimento prévio do tamanho aproximado da pessoa e da árvore, então se víssemos uma foto onde a pessoa aparecesse aproximadamente do mesmo tamanho da árvore, poderíamos adivinhar que, na realidade, a pessoa estava posicionada muito mais perto da câmera do que a árvore, dando a falsa impressão de que eram do mesmo tamanho. 

Ao estudar os membros de um grupo de galáxias, os astrônomos não estão necessariamente equipados com o conhecimento do tamanho das galáxias individuais e, por isso, têm de descobrir se as galáxias estão realmente relativamente próximas umas das outras no espaço, ou se algumas delas estão realmente muito mais próximas. ou muito mais longe. Isto tornou-se mais fácil com técnicas de observação mais sofisticadas, mas por vezes ainda representa um desafio. 

Fonte: ESA