Rigel e a Nebulosa Cabeça da Bruxa

Este rosto estranho brilha no escuro devido à luz das estrelas, evidenciando um perfil torto evocando seu nome popular, a Nebulosa Cabeça da Bruxa.

© Mario Cogo (Rigel e a Nebulosa Cabeça da Bruxa)

Na verdade, este fascinante retrato telescópico dá a impressão de que a bruxa fixou seu olhar na brilhante estrela supergigante de Órion, Rigel. A Nebulosa Cabeça da Bruxa, mais formalmente conhecido como IC 2118, abrange cerca de 50 anos-luz e é composta por grãos de poeira interestelares que refletem a luz da estrela Rigel.

A cor azul da Nebulosa da Cabeça da Bruxa e provocada pela poeira que circunda Rigel é causada não só pela intensa luz azul de Rigel, mas também porque os grãos de poeira dispersam a luz azul de forma mais eficiente do que a luz vermelha. O mesmo processo físico faz com que o céu do dia da Terra apareça azul, embora os dispersores na atmosfera da Terra sejam moléculas de nitrogênio e oxigênio.

A estrela Rigel, a Nebulosa Cabeça da Bruxa, o gás e a poeira circundante ficam a cerca de 800 anos-luz de distância da Terra.

Fonte: NASA