Uma equipe liderada pela Universidade de Cornell relata que após a morte explosiva de uma estrela distante, um "cadáver" estelar ativo foi a fonte provável de repetidos surtos energéticos observados ao longo de vários meses, um fenômeno nunca visto antes.
© Caltech (ilustração de buraco negro acretando matéria numa galáxia)
Os relâmpagos brilhantes e breves, tão curtos quanto alguns minutos de duração e tão poderosos quanto a explosão original 100 dias depois, apareceram no rescaldo de um tipo raro de cataclismo estelar que os pesquisadores se propuseram a encontrar, conhecido como LFBOT (Luminous Fast Blue Optical Transient). O LFBOT foi oficialmente rotulado AT2022tsd, apelidado de "diabo da Tasmânia", e os subsequentes pulsos de luz vistos estão a cerca de um bilhão de anos-luz da Terra.
Desde a sua descoberta em 2018, os astrônomos têm especulado sobre o que poderá estar na origem de tais explosões extremas, que são muito mais brilhantes do que os fins violentos pelo qual as estrelas massivas normalmente passam, mas que se desvanecem em dias em vez de semanas.
Especula-se que a atividade anteriormente desconhecida, que foi estudada por 15 telescópios em todo o mundo, confirma que o "motor" deve ser um "cadáver" estelar: um buraco negro ou uma estrela de nêutrons. Isto resolve anos de debate sobre o que está na origem deste tipo de explosão e revela um método direto de estudar a atividade dos cadáveres estelares.
Para aprofundar a pesquisa sobre o abrupto aumento de brilho, os pesquisadores envolveram parceiros que contribuíram com observações de mais de uma dúzia de outros telescópios, incluindo um equipado com uma câmara de alta velocidade. A análise acabou por confirmar pelo menos 14 impulsos de luz irregulares durante um período de 120 dias, provavelmente apenas uma fração do número total.
Surpreendentemente, em vez de desvanecer de forma constante, como seria de esperar, a fonte voltou a brilhar por breves instantes. Os processos exatos que estiveram em ação - talvez um buraco negro canalizando jatos de material estelar para o exterior a uma velocidade próxima da da luz - continuam a ser estudados.
No caso dos LFBOTs, a rotação rápida ou um forte campo magnético são provavelmente componentes chave dos seus mecanismos de lançamento. É também possível que não sejam supernovas convencionais, mas sim desencadeadas pela fusão de uma estrela com um buraco negro.
As explosões incomuns prometem dar uma nova visão dos ciclos de vida estelares, normalmente só vistos em instantâneos de diferentes fases - estrela, explosão, remanescentes - e não como parte de um único sistema. Os LFBOTs podem representar uma oportunidade para observar uma estrela no ato de transição da vida para a morte, onde o cadáver está ativo. Pensa-se que estas erupções podem estar surgindo de um destes cadáveres recém-formados, o que fornece uma forma de estudar as suas propriedades depois da sua formação.
Um artigo foi publicado na revista Nature.
Fonte: Cornell University
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