Astrônomos utilizaram o telescópio Hobby-Eberly (HET), localizado no Texas (EUA), para descobrir a massa do que pode ser o buraco negro mais massivo já conhecido, com 17 bilhões de vezes a massa do Sol.
© SSDS (a galáxia NGC 1277 está no centro da imagem)
O objeto monstruoso fica na galáxia NGC 1277, a 220 milhões de anos-luz da Terra, e é responsável pelo equivalente a 17% da massa dela. Esta galáxia e outras observadas podem mudar as teorias sobre a formação de buracos negros e a influência em suas galáxias. A NGC 1277 tem apenas 10% da massa da Via Láctea, o que deixa o achado ainda mais estranho.
O tamanho do gigantesco buraco negro é o equivalente a 11 vezes o diâmetro da órbita de Netuno, o último planeta do Sistema Solar, ao redor do Sol.
"Atualmente, existem três teorias de mecanismos completamente diferentes que reivindicam a explicação para a ligação entre a massa de buraco negro e as propriedades de suas galáxias hospedeiras. Nós não entendemos ainda qual dessas teorias é melhor", diz Remco van den Bosch, líder do estudo, que começou o estudo na Universidade do Texas, em Austin, e atualmente está no Instituto Max Planck de Astronomia, em Heidelberg, na Alemanha.
O maior problema é a falta de dados, já que se conhece a massa de menos de 100 buracos negros, e descobri-las é uma tarefa difícil, pois é necessário muito tempo para se fazer as observações.
Para descobrir a massa do buraco negro da NGC 1277, os astrônomos utilizaram observações anteriores do Hubble, que mediu a luminosidade a diferentes distâncias de seu centro, com novas feitas pelo HET. Ao colocar os dados em modelos através de supercomputadores, o resultado foi 17 bilhões de massas solares, muito mais que o esperado.
Fonte: Nature e Discovery
17 bilhões de massas solares
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