Um novo estudo do projeto "Backyard Worlds: Planet 9" da NASA anunciou que os voluntários praticamente duplicaram o número de anãs marrons conhecidas, com mais de 3.000 novas descobertas feitas nos últimos 10 anos, desde o início do projeto.
© W. Pendrill (ilustração de uma anã marrom)
As anãs marrons são bolas de gás do tamanho de Júpiter, menos massivas do que as estrelas. Há uma por cada três ou quatro estrelas próximas do Sol. Embora as anãs marrons sejam comuns, podem ser difíceis de detectar porque brilham muito pouco em comparação com as estrelas.
Ter o dobro de anãs marrons para estudar permite aos astrônomos uma compreensão mais profunda destes objetos esquivos. Esta nova e vital lista de anãs marrons já revelou uma nova variedade de objetos, as subanãs T extremas e muitas outras raridades, tais como objetos ultrafrios e uma anã marrom que parece ter auroras. Também ajudou a inventariar a distribuição de massa na Via Láctea e a mapear a nossa vizinhança cósmica.
A equipe consta com cerca de 200.000 voluntários que descobriram estas anãs marrons em imagens captadas pelo WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) da NASA, já aposentado, e pela missão NEOWISE-R (Near-Earth-Object WISE Reactivation). Analisaram os dados utilizando a plataforma de ciência cidadã Zooniverse, procurando objetos em movimento através da comparação de imagens captadas ao longo de um período de 16 anos. Alguns voluntários contribuíram mesmo criando as suas próprias ferramentas de pesquisa e software de análise de dados.
Quer ajudar a fazer a próxima descoberta de uma anã marrom? O projeto Backyard Worlds: Planet 9 continua analisando mais de 2 bilhões de fontes observadas pelo WISE e pelo NEOWISE-R. Junte-se à busca em backyardworlds.org!
As descobertas foram publicadas no periódico The Astronomical Journal, sob a liderança do astrônomo Adam Schneider, do Observatório Naval dos EUA.
Fonte: NASA