Visto objeto nos confins do sistema solar

Um grupo de astrônomos de vários países disse ter observado, pela primeira vez, um objeto gelado em órbita além de Netuno, nos confins do Sistema Solar. O objeto é conhecido como KBO 55636 (sigla para Kuiper Belt Object, Objeto do Cinturão de Kuiper) porque habita a região chamada Cinturão de Kuiper, onde estão agrupados milhares de objetos remanescentes do período em que se formou o Sistema Solar.

© NASA (KBO, concepção artística)

Os astrônomos sabiam da existência do KBO 55636 há vários anos, mas só puderam vê-lo porque ele passou na frente de uma estrela brilhante e refletiu sua luz. Liderados pelos Estados Unidos, cientistas de 18 observatórios espaciais em vários pontos do planeta participaram da busca.

Quando um corpo celeste esconde uma estrela ao passar em frente a ela no espaço, ocorre uma ocultação estelar. A equipe usou uma ocasião como essa para estudar o KBO 55636. A ocultação durou apenas dez segundos, mas foi suficiente para que eles determinassem o tamanho e a capacidade de reflexão do objeto.

O Cinturão de Kuiper ocupa uma região que fica além da órbita do planeta mais distante do Sistema Solar, Netuno. Ele é semelhante a um cinturão de asteroides, mas em vez de ser composto principalmente de rochas e metais, a maioria dos objetos que agrupa é feita de materiais voláteis (metano, amônia e água).

Até agora, especialistas conseguiram detectar mais de mil KBOs, mas eles acreditam que haja cerca de 70 mil deles. O autor principal do estudo, James Elliot, professor de astronomia planetária do Massachusetts Institute of Technology (MIT), em Massachusetts, nos Estados Unidos, disse à BBC que o KBO 55636 foi formado, provavelmente, como resultado de uma colisão espacial ocorrida há um bilhão de anos.

Ele disse que um planeta anão conhecido como Haumea pode ter sido atingido por outro objeto e o impacto teria levado a crosta gelada que cobria o Haumea a se partir em uma dúzia de pedaços menores, entre eles, o KBO 55636.

O Cinturão de Kuiper abriga pelo menos três planetas anões. Um deles é Plutão, o maior KBO de que se tem conhecimento. Para poder ver o KBO 55636 no exato momento em que passava em frente a uma estrela, foi necessário reunir uma equipe de 42 astrônomos de 18 observatórios na Austrália, África do Sul, México e Estados Unidos.

"Vínhamos calculando com precisão a posição do KBO há vários anos. Com uma órbita precisa, projetamos onde ele ia estar no céu e procuramos por estrelas que ele poderia ocultar", disse James Elliot. O cientista explicou que foi difícil prever exatamente onde o KBO iria passar.

Para maior segurança, a equipe pediu o auxílio de vários observatórios espaciais situados em uma faixa de 5.900 km da superfície da Terra. Esse trecho correspondia ao percurso que, os especialistas previam, seria percorrido pela sombra do corpo celeste.

De 18 telescópios apontados para o céu, apenas dois observatórios, ambos no Havaí, conseguiram detectar a ocultação estelar de dez segundos.

Usando a medida exata do tempo durante o qual a estrela ficou oculta e a velocidade da sobra do KBO se movendo pelo Havaí, os astrônomos puderam determinar o tamanho do objeto, cerca de 300 km de diametro, e a sua capacidade de refletir a luz.

Eles imaginavam que a superfície do KBO 55636 seria opaca, com pouca capacidade de reflexão por causa do acúmulo de poeira e bombardeios de raios cósmicos. "Descobrimos que esse objeto é muito menor do que achávamos e que tem bastante capacidade de reflexão, ele reflete a maior parte da luz que atinge sua superfície".

A superfície do objeto é provavelmente feita de gelo, como a superfície de Plutão. Mas não se sabe por que o índice de reflexão do KBO 55636 é tão alto. Talvez porque superfícies compostas de gelo sejam mais robustas e não se escureçam com o impacto de raios cósmicos e outras coisas que escurecem outras superfícies.

Fonte: Nature e BBC Brasil

Reencontrada a listra desaparecida de Júpiter

Novas imagens do telescópio Hubble confirmam que uma das listras de Júpiter que tinha desaparecido estava apenas encoberta por nuvens de amônia. A listra escura do planeta, que fica na região sul de Júpiter, havia desaparecido completamente em maio de 2010.

© NASA/Hubble (listras em Júpiter)

No dia 7 de junho, o Hubble foi direcionado ao gigante gasoso para investigar um estranho objeto que teria se chocado contra o planeta sem deixar rastros, que foi identificado como sendo um meteoro.

Durante a observação, uma das câmeras do telescópio confirmou que eram nuvens de amônia, que ficam numa altitude maior que as escuras, encobrindo-as. Além disso, o Hubble registrou pontos escuros mais ao sul. Os cientistas acreditam que a faixa deve voltar a ficar totalmente visível em alguns meses.

"O cinto sul equatorial desapareceu pela última vez no início dos anos 70. Nós não fomos capazes de estudar esse fenômeno com esse nível de detalhe anteriormente", diz Amy Simon-Miller, da Nasa (agência espacial americana). "As mudanças dos últimos anos estão adicionando um extraordinário banco de dados sobre as dramáticas mudanças nas nuvens de Júpiter", afirma a cientista.

Fonte: NASA

Identificada luz misteriosa em Júpiter

Observando detalhadamente as imagens do telescópio espacial Hubble, astrônomos conseguiram uma explicação para a misteriosa luz vista em Júpiter no dia 3 de junho. Os cientistas acreditam que ela pode ser resultado de um meteoro gigante que queimou antes de chegar às nuvens mais altas do planeta, o que explicaria o fato de não haver nenhum sinal de destroços nas nuvens, como ocorreu em colisões anteriores no planeta.

© NASA/Hubble (impacto de um meteoro em Júpiter)

Segundo a NASA (agência espacial americana), astrônomos de todo o mundo notaram que algo atingiu o planeta e produziu luz suficiente para que o fenômeno fosse visto da Terra, mas eles não sabiam o quão profundo o objeto penetrou no gigante gasoso. Desde então, eles empreenderam buscas por alguma pista nas nuvens de Júpiter.

No dia 7 de junho, o Hubble foi direcionado ao planeta e fez diversas observações, inclusive em ultravioleta, para tentar esclarecer o que e como atingiu Júpiter. Os registros não mostraram nenhum sinal de destroços nas nuvens mais altas. Segundo os cientistas, isso indica que o objeto não penetrou e explodiu dentro do gigante gasoso, o que teria deixado marcas visíveis ao ultravioleta.

Em 2009, um asteroide muito maior atingiu o planeta e criou uma grande explosão. De acordo com a NASA, como resultado do choque surgiu uma grande quantidade de poeira, que pôde ser vista, ao contrário do fenômeno ocorrido recentemente.

Fonte: NASA

Movimento de exoplaneta é registrado

O ESO (Observatório Europeu do Sul) afirma que astrônomos conseguiram pela primeira vez seguir o movimento de um exoplaneta (planeta que está fora do sistema solar), o Beta Pictoris b que é um gigante com nove vezes a massa de Júpiter. Segundo os cientistas, o astro tem a menor órbita já detectada em um exoplaneta ao redor de sua estrela, a Beta Pictoris.

© ESO (estrela Beta Pictoris e o exoplaneta)

Observações feitas em 2003 mostravam uma fraca fonte vinda de Beta Pictoris. Em 2008, essa fonte havia sumido e, em 2009, imagens mostravam que ele estava do outro lado do disco de poeira que cerca a estrela, o que confirmava que essa fonte era um exoplaneta que orbitava sua estrela.

A estrela Beta Pictoris é muito jovem (12 milhões de anos, três milésimos da idade do Sol), mas tem 75% mais massa que a nossa estrela. Os astrônomos acreditam que o planeta pode ter se formado de maneira semelhante aos gigantes do sistema solar. Os dados mostram ainda que planetas gigantes gasosos podem se formar em discos de gás e poeira em apenas alguns milhões de anos.

A estrela Beta Pictoris fica a 60 anos-luz da Terra e é um dos exemplos mais conhecidos de estrela rodeada por um disco de poeira e resíduos de matéria. Em observações anteriores foi observado uma deformação no disco, além de um disco secundário inclinado e cometas em rotas de colisão com a estrela.

"Estes eram sinais indiretos, mas indicativos da presença de um planeta de grande massa e as nossas novas observações demonstram este fato de forma definitiva. Uma vez que a estrela é muito jovem, os nossos resultados mostram que planetas gigantes podem formar-se nestes discos em escalas de tempo tão pequenas como alguns milhares de anos", diz Anne-Marie Lagrange, que liderou a equipe que fez as observações.

Fonte: ESO e Science

Estrela gigante é abatecida por uma menor

A administração do telescópio Chandra divulgou uma imagem do sistema binário de estrelas CH Cyg, que fica a 800 anos-luz da Terra e no qual uma anã branca é abastecida pelos ventos de uma gigante vermelha.

© Chandra/Hubble/VLA (sistema binário CH Cyg)

O vento na verdade é formado por partículas emanadas pela gigante vermelha. Essas partículas se acumulam e formam um disco antes de chegarem ao astro menor. Segundo os cientistas, o telescópio registrou um poderoso jato emanado pela estrela maior a uma velocidade de aproximadamente 4,8 milhões de km/h.

Os astrônomos afirmam que é a primeira vez que um jato desses é visto em raio-X tão detalhadamente nesse sistema, podendo, inclusive, ser distinguida a direção na qual gira o disco criado pelo vento da estrela.

Ainda de acordo com os cientistas, a extensão do jato chega a 750 unidades astronômicas (ou seja, 750 vezes a distância da Terra ao Sol, ou 20 vezes a da nossa estrela a Plutão). Os astrônomos acreditam que a qualidade da observação pode fazer com que ela seja utilizada como modelo para estudar a formação e propagação de jatos de partículas em sistemas estelares muito mais complexos e distantes que o nosso.

Fonte: Observatório Chandra

Saturno pode estar "produzindo" novas luas

Um novo estudo indica que sete luas de Saturno foram formadas recentemente - há cerca de 10 milhões de anos, cerca de 4 bilhões de anos depois que os outros 55 maiores corpos que orbitam o planeta. A pesquisa diz que o planeta pode estar "produzindo" mais luas já que o processo que criou as sete mais jovens ainda está ativo.

© NASA (Saturno e as luas Tétis e Epimetheus)

A lua Epimetheus aparece na imagem apenas como um ponto próximo aos anéis do planeta, e na área inferior direita, pode ser vista a lua Tétis.

Anteriormente, os cientistas acreditavam que as sete pequenas luas que orbitavam abaixo ou dentro dos anéis do planeta foram formadas no início do sistema solar, devido ao seu formato parecido com o de asteroides. Contudo, medições da sonda Cassini indicaram que a densidade dessas luas era muito baixa, menos de 1 g por cm³. O dado indicava que ao contrário do Sol, dos planetas e de outros satélites naturais do sistema, as luas do anel de Saturno não se condensaram a partir de um grande e primitivo disco de gás e poeira.

Um modelo de computador utilizado na pesquisa, que combinou e adaptou outros modelos que simulavam a formação do sistema solar e a órbita dos planetas, indicou que os sete satélites naturais podem ter condensado diretamente dos anéis de Saturno e manter sua fraca consistência.

Cientistas já acreditavam que essas luas poderiam ter se formado a partir dos anéis, mas não haviam conseguido simular essa possibilidade anteriormente. De acordo com o pesquisador Sébastien Charnoz, da Universidade Paris Diderot, na França, a nova simulação indica inclusive que esse processo pode continuar, agregando material dos anéis e formando grandes objetos que, no futuro, podem se transformar em pequenas luas, assim como as sete jovens.

Fonte: Science

Marte pode ter abrigado um oceano

Cientistas americanos encontraram mais provas de que um oceano existiu em Marte. Um projeto de mapeamento geológico encontrou depósitos de rocha sedimentar em uma região chamada Hellas Planitia, o que sugere a presença de um oceano naquele local.

 

© NASA (bacia Hellas em Marte)

A bacia de Hellas é uma cratera de impacto gigante. Com 2.000 km de largura e 8 km de profundidade, é a maior em Marte.

Os dados indicam que um lago teria existido na bacia entre 4,5 bilhões e 3,5 bilhões de anos atrás.

Alguns cientistas acreditam que as condições em Marte eram mais favoráveis para a evolução de vida do que na Terra naquela época.

O mapeamento é consistente com estudos anteriores que já indicavam a presença de lagos no passado de Marte.

© NASA/Mars Global Surveyor (Hellas Planitia)

Segundo os cientistas, uma fina camada de afloramentos na borda leste de Hellas são depósitos sedimentares, formados pela erosão e transporte de rochas e solo de montanhas marcianas para um contingente de água parada.

Novos estudos poderiam trazer pistas sobre como o clima marciano mudou ao longo de períodos geológicos.

Os dados foram obtidos a partir de vários instrumentos presentes em naves da Nasa, incluindo Viking, Mars Global Surveyor e Mars Odyssey.

Fonte: NASA e BBC News

Telescópio Trappist faz primeiros registros

O Observatório Europeu do Sul (ESO) anunciou que o Trappist (Pequeno Telescópio de Trânsito de Planetas e Planetesimais, na sigla em inglês), no observatório La Silla, no Chile, começou a fazer os primeiros registros de teste com sucesso.

 

© ESO (nebulosa da Tarântula)

O projeto, desenvolvido em parceria com a Universidade de Liège (Bélgica) e com o Observatório de Genebra (Suíça), será dedicado ao estudo de sistemas planetários através de duas formas: a busca de planetas fora do Sistema Solar (exoplanetas) e também de cometas que orbitam o Sol.

Apesar de estar localizado no Chile, o pequeno telescópio de 60 cm será operado em Liège, a 12 mil km de distância. "Os dois temas de pesquisa do projeto Trappist são partes importantes de um campo interdisciplinar de pesquisa (a astrobiologia) que visa estudar a origem e a distribuição da vida no Universo", diz o pesquisador Michaël Gillon, que lidera o estudo de exoplanetas do projeto.

"Planetas similares à Terra são alvos óbvios na busca por vida fora do Sistema Solar, enquanto cometas são 'suspeitos' de terem um importante papel no aparecimento e desenvolvimento da vida no nosso planeta", diz o também pesquisador Emmanuël Jehin, que lidera o estudo de cometas.

Ao contrário de muitas outras observações astronômicas, a pesquisa por exoplanetas não é caracterizada por belas imagens. Às vezes, os dados mais importantes aparecem em gráficos de observações dos telescópios. Os planetas fora do Sistema Solar podem ser encontrados por um pequeno decréscimo de brilho em sua estrela - isso acontece quando ele passa em frente à estrela, bloqueando parte da luz. Quanto maior o planeta, mais ele bloqueia a passagem de luz, fazendo com que o brilho caia mais e, portanto, mais facilmente ele é detectado.

Para registrar cometas, o telescópio foi equipado com filtros especiais largos e considerados de alta qualidade, o que permite aos astrônomos registrarem a presença de diversos tipos de moléculas nos cometas durante sua viagem ao redor do Sol.

O Trappist vai funcionar integrado a outros dois telescópios bem maiores: o Coralie, de 3,6 m, e o suíço Leonhard Euler Telescope, de 1,2 m, ambos também em La Silla. Além disso, o novo observador foi instalado na construção que abrigava o antigo T70, da Suíça. O ESO afirma que a colaboração entre as três instituições possibilitou a rápida realização do projeto; foram dois anos entre a decisão de construí-lo e os primeiros registros. O equipamento é robótico e totalmente automatizado, podendo percorrer o céu com alta velocidade e precisão.

Fonte: ESO

A Terra e a Lua podem ser muito mais jovens

A Terra e a Lua podem ter se formado muito mais tarde do que se acreditava, segundo recente pesquisa da Universidade de Copenhague, publicada na revista especializada "Earth and Planetary Science Letters". A Terra e a Lua foram criadas como resultado de uma gigantesca colisão entre dois planetas do tamanho de Marte e Vênus.

© NASA (colisão entre Marte e Vênus, concepção artística)

Até agora, acreditava-se que a colisão teria ocorrido quando o Sistema Solar tinha 30 milhões de anos, há cerca de 4,5 bilhões de anos.

Mas o novo estudo do Niels Bohr Institute, da Universidade de Copenhague, sugere que a Terra e a Lua provavelmente se formaram muito depois disso, talvez até 150 milhões de anos depois da formação do Sistema Solar.

"Determinamos a idade da Terra e da Lua usando isótopos de tungstênio, que podem revelar se os núcleos de ferro (dos planetas) e a superfície de rochas se misturaram durante a colisão", explicou o geólogo Tais W. Dahl, que elaborou a pesquisa durante seu projeto de tese em geofísica no Niels Bohr Institute, em colaboração com David J. Stevenson, do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech).

Os planetas do Sistema Solar foram criados pela colisão de pequenos planetas que orbitavam em torno do então recém formado Sol. Durante as colisões, os pequenos planetas derretiam e se juntavam, formando planetas cada vez maiores. A Terra e a Lua se formaram como o resultado entre o choque de dois planetas que tinham o núcleo de metal e a superfície de rochas. O processo ocorreu em menos de 24 horas e a temperatura da Terra era tão alta (7 mil graus Celsius) que tanto as rochas como o metal devem ter derretido durante a colisão.

Até há pouco tempo, acreditava-se que as rochas e o ferro haviam se misturado completamente durante a formação do planeta, e a conclusão era de que a Lua havia se formado quando o Sistema Solar tinha cerca de 30 milhões de anos, há 4,5 bilhões de anos.

A idade da Terra e da Lua pode ser medida examinando-se a presença de certos elementos nas camadas superficiais da Terra. A substância radioativa háfnio 182 decai com o tempo e se transforma no isótopo de tungstênio 182. Os dois elementos têm diferenças marcantes em suas propriedades químicas e enquanto o isótopo de tungstênio prefere se unir a metais, o háfnio prefere se unir a silicatos, como rochas.

São necessários entre 50 milhões e 60 milhões de anos para que todo o háfnio decaia e se converta em tungstênio, e durante a colisão que originou a Lua, quase todo o metal foi parar no centro da Terra, mas nem todo o tungstênio foi para a região.

"Estudamos em que grau a rocha e o metal se misturaram durante as colisões que formaram o planeta. Usando cálculos a partir de modelos dinâmicos da turbulenta mistura das massas de ferro e rocha líquida, encontramos isótopos de tungstênio da formação da Terra presentes na camada rochosa", explica Dahl.

O novo estudo sugere que a formação da Lua ocorreu quando todo o háfnio já havia decaído e se transformado em tungstênio.

"Nossos resultados mostram que o centro de metal e rocha não consegue se emulsificar nas colisões entre planetas com mais de 10 km de diâmetro e, por conta disso, a maior parte do centro de ferro da Terra (80 a 99%) não removeu o tungstênio do material rochoso das camadas superiores durante a formação", explica Dahl.

O resultado da pesquisa significa que a Terra e a Lua provavelmente se formaram muito depois do que se imaginava.

Fonte: Niels Bohr Institute

Picos da luz eterna na Lua

Na Lua ocorre a existência dos picos da luz eterna onde o Sol nunca se põe. Descobertos em 1994 por uma equipe liderada por Ben Bussey, da Universidade Johns Hopkins, nos Estados Unidos, que estudou imagens dos polos da Lua, tiradas a partir da sonda Clementine.

© NASA/sonda indiana Chadrayaan-1 (polo norte da Lua)

Os pesquisadores produziram um filme mostrando como a iluminação sobre essas regiões lunares mudava ao longo de um mês. Eles descobriram quatro áreas na borda da cratera Peary, de 73 km de diâmetro no polo norte da Lua, que parecem permanecer iluminadas durante toda a duração do dia lunar. Ao contrário do polo sul lunar, o polo norte do astro teria picos que ficam constantemente iluminados, pelo menos durante o verão no satélite terrestre. Nesse local a variação de temperatura ao longo do dia seria de apenas 20ºC, algo bem mais fácil de enfrentar do que as variações de até 250ºC da zona equatorial.

O eixo de rotação da Lua tem um desvio de cerca de 1,5 grau com relação à órbita da Terra ao redor do Sol. Como consequência, a Lua possui curtas mas perceptíveis estações e uma exposição acentuada à luz do Sol em seus polos. O ângulo do eixo de rotação lunar leva à existência de alguns pontos dentro das crateras que nunca recebem luz. Mas os cientistas vinham se perguntando há tempos se existem, nas bordas das crateras, áreas onde é possíve avistar o Sol todo o tempo. Pensava-se que não houvesse nenhum ponto assim na superfície lunar, embora alguns estudos já tivessem identificado regiões polares que permaneciam iluminadas 95% do tempo.

A descoberta de um ponto sempre iluminado faz do polo norte lunar uma região com forte potencial para exploração e para a instalação da primeira base humana permanente na superfície da Lua.

Fonte: Cosmonovas

Astrônomos registram em Júpiter

Os astrônomos amadores Anthony Wesley da Austrália e Christopher Go das Filipinas observaram, independentemente, um novo impacto no planeta Júpiter. O impacto ocorreu ontém, dia 3 de Junho, às 20:31 UTC, e produziu um flash de luz brilhante no topo das nuvens do planeta gigante.

© Anthony Wesley (flash provocado pelo impacto em Júpiter)

Nesta imagem pode ser visto um flash provocado pelo impacto noplaneta. Créditos: Anthony Wesley, Broken Hill Australia

A natureza do impacto é ainda desconhecida, mas acredita-se ter sido um asteróide ou um cometa. Em ambos os casos, um campo de escombros escuro deverá se desenvolver em torno do ponto de impacto, que é o que tem acontecido na sequência de impactos anteriores Júpiter. Em 1994, Júpiter foi bombardeado por pedaços do cometa Shoemaker-Levy 9. Se você é um astrônomo amador, fique de olho em Júpiter nas próximas noite!

Fonte: Space Weather

Buraco negro emite jato de gás violento

Um grupo de astrônomos acaba de mostrar a receita para que um buraco negro seja capaz de emitir poderosos jatos de energia. Basta que esse estranho objeto cósmico esteja posicionado no centro de uma galáxia e gire no sentido contrário ao das estrelas que espiralam ao seu redor.

 

© Nasa/JPL/Caltech (buraco negro, concepção artística)

A descoberta anunciada por David Garofalo, do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, em Pasadena, tem implicações importantes para a compreensão da evolução das galáxias. O trabalho está descrito em estudo no periódico acadêmico "Monthly Notices of the Royal Astronomical Society".

Buracos negros são objetos que concentram uma quantidade brutal de massa no espaço de um ponto com dimensão zero. Aqueles que habitam os centros de galáxias são os mais poderosos, alguns deles com centenas de vezes a massa do Sol.

O gás contido no disco de matéria que circula no centro dessas galáxias pode ser capturado de uma maneira especial, rodopiando em torno do buraco negro e depois escapulindo pela vertical. O grupo de Garofalo tinha elaborado já a teoria de que, se o buraco negro gira no sentido contrário ao disco de matéria, esse efeito se acentua. Só agora, porém, a hipótese foi confirmada por observações.

Usando telescópios para estudar as ondas de rádio emitidas pelo gás ejetado dos centros de galáxias, o astrônomo conseguiu comparar aquelas de atividade fraca com as de atividade forte. O resultado das observações reforçou a tese de que a direção de rotação está diretamente ligada à força dos jatos.

Além disso, Garofalo mostrou que, ao longo do tempo, os buracos negros que giram em sentido contrário ao de suas galáxias tendem a reverter sua rotação para rodar junto com o resto do material a seu redor. Isso ficou claro quando o pesquisador se deu conta que a amostra de buracos negros mais distantes, portanto mais antigos, tinha um número maior de sistemas girando "na contramão".

Segundo o novo estudo, os buracos negros em sentido inverso de rotação emitem jatos mais fortes porque a borda interna do disco de matéria que o alimenta costuma ser mais larga. Dentro desse espaço é que surgem as correntes magnéticas que impulsionam as partículas do jato.

Fonte: NASA

Hubble captura estrelas em movimento

Pela primeira vez, os astrônomos mediram pequenos movimentos de um jovem aglomerado de estrelas massivas, chamadas formalmente como NGC 3603, e constataram sinais surpreendentes de agitação.

© ESA (NGC 3603)

Segundo a ESA (agência espacial europeia), uma equipe do Instituto Max-Planck de Astronomia em Heidelberg e da Universidade de Colônia, liderada por Wolfgang Brandner (MPIA), usou imagens de alta qualidade do telescópio espacial Hubble para realizar a medição. Eles utilizaram registros de 1997 e depois observaram novamente a mesma região em 2007.

Os pesquisadores notaram que as estrelas se movimentavam de uma forma diferente do que se imagina nesses agrupamentos de estrelas, de que elas se "acalmariam", mas, pelo contrário, elas continuam velozes. A velocidade das estrelas se mostrou independente da sua massa e elas continuaram se comportando como quando o aglomerado foi formado, cerca de 1 milhão de anos atrás.

"Esta é a primeira vez que fomos capazes de mensurar precisamente a movimentação de um grande compacto de estrelas jovens", disse Brandner. Eles mediram precisamente a velocidade das estrelas de mais de 700 aglomerados de diferentes massas e temperaturas de superfície. "Nossas medições têm uma precisão de 27 milionésimos de um segundo de arco por ano. Este ângulo pequeno é correspondente à espessura aparente de um cabelo humano visto de uma distância de 800 km", diz Boyke Rochau, MPIA, principal autor do estudo, que realizou esta análise, como parte de seu trabalho de doutorado.

Com uma massa 10 mil vezes maior que a do Sol contidos em um volume de apenas três anos-luz, o aglomerado denso de estrelas jovens é um dos mais compactos da Via Láctea e considerado pelos cientistas um lugar ideal para testar as teorias de sua formação. O amontoado de estrelas se encontra a cerca de 20 mil anos-luz do Sol, o que torna estas medidas extraordinariamente difíceis. É necessário comparar imagens feitas em diferentes anos. O telescópio e a câmera devem dar imagens muito nítidas e ser extremamente estável durante longos períodos.

Estrelas nascem quando uma gigantesca nuvem de gás e poeira entram em colapso. Em casos como a região de formação de estrelas NGC 3603, onde a nuvem é gigantesca e compacta, o processo é particularmente rápido e intenso. A maior parte da matéria da nuvem acaba concentrada dentro de estrelas quentes e jovens e o aglomerado mantém muito de sua atração gravitacional inicial.

Fonte: ESA

Nova imagem da Grande Nuvem de Magalhães

O Observatório Europeu do Sul (ESO) divulgou uma imagem composta por quatro observações do telescópio La Silla, no Chile. A imagem mostra detalhes da Grande Nuvem de Magalhães, uma das galáxias vizinhas à Via Láctea.

 © ESO (A Grande Nuvem de Magalhães)

Foram registrados diversos fenômenos, como restos de supernovas (explosões que ocorrem no fim da vida de estrelas supermassivas) e aglomerados de estrelas. Essa região do espaço é tão rica em objetos de estudo que o ESO a chama de "zoológico cósmico".

A Grande Nuvem de Magalhães está a apenas 160 mil anos-luz da Via Láctea, sendo considerada muito próxima a nossa galáxia. Pelo seu formato, ela é considerada uma anã irregular e tem menos de um décimo da massa da Via Láctea. Os astrônomos acreditam que ela era uma espiral clássica, mas seu formato foi afetado por causa da gravidade da nossa galáxia e de outra também próxima, a Pequena Nuvem de Magalhães.

Segundo o ESO, a imagem combinada mostra ainda dezenas de agrupamentos de jovens estrelas, além de nuvens de gás brilhante e um número enorme de estrelas com pouco brilho no fundo da imagem, que viriam de outras galáxias, mais distantes que a Grande Nuvem.

Os estudos dos agrupamentos de estrelas dessa galáxia indicam que ela tem uma história de formação de estrelas mais recente que a Via Láctea: enquanto na nossa galáxia esses agrupamentos são formados muitas vezes por estrelas vermelhas (mais velhas, com até 10 bilhões de anos), a vizinha tem muitas jovens (com até 3,5 bilhões de anos). Ou seja, a Grande Nuvem de Magalhães é considerada uma região com grande número de nascimento de estrelas.

Apesar do grande número de nascimentos, também podem ser vistos os restos de supernovas. No canto superior direito, uma nuvem conhecida como DEM L 190, também conhecida como N 49, pode ser vista. Essa nuvem gigante é a mais brilhante da galáxia é o resultado da explosão de uma estrela. Agora, no seu centro, restou apenas uma estrela de nêutrons, com uma poderosa força magnética.

Fonte: ESO

Restos de explosão estelar atingem a Terra

Uma teoria astronômica dos anos 30 pode ter encontrado seus primeiros indícios favoráveis em um experimento na Antártida. Segundo a hipótese, ondas de choque de explosões estelares, ou os campos magnéticos superdensos resultantes das estrelas de nêutrons, que por sua vez são resultantes das explosões estelares, são capazes de impulsionar partículas a energias altíssimas.

© ESO (supernova de Vela)

Os cientistas da Universidade de Wisconsin que trabalham no detector IceCube, localizado na Antártida, detectaram partículas de alta energia que atingiram a Terra e que seriam resultado de uma explosão estelar a 800 anos-luz.

Os pesquisadores afirmam que foram detectadas chuvas de partículas que atingiram o planeta enquanto raios cósmicos atingiam nossa atmosfera. Após analisarem cerca de 4,3 bilhões de múons entre junho de 2007 e março de 2008, os cientistas encontraram um pequeno, porém claro, excesso de raios que vinham da constelação Vela.

Fonte: New Scientist