Onde estão as "orelhas" de Saturno?
© Natan Fontes (anéis de Saturno)
Foi Galileu, em 1610, a primeira pessoa a ver os anéis de Saturno. Testando o telescópio recém-inventado por Lipperhey, Galileu não sabia o que eram e, por isso, os chamou de "orelhas".
O mistério se aprofundou em 1612, quando as orelhas de Saturno desapareceram misteriosamente. Hoje sabemos exatamente o que aconteceu: da perspectiva da Terra, os anéis de Saturno se tornaram finos demais para serem vistos.
O mesmo drama se repete a cada 15 anos porque Saturno, assim como a Terra, passa por estações com inclinação. Isso significa que, à medida que Saturno gira em torno do Sol, seu equador e anéis podem se inclinar visivelmente em direção ao Sol e ao Sistema Solar interno, tornando-os facilmente visíveis, mas de outras posições orbitais quase não aparecerão.
A fotografia em destaque, obtida em Brasília (Brasil) por Natan Fontes, mostra uma versão moderna dessa sequência: a imagem superior, dominada pelos anéis, foi tirada em 2020, enquanto a imagem inferior, obscura pelos anéis, foi tirada no início de 2025.
Fonte: NASA