Uma nova pesquisa descobriu ventos de mais de 2 km/s num planeta para além do Sistema Solar.
© U. de Warwick/Mark A. Garlick (ilustração de exoplaneta passando em frente da sua estrela)
É a primeira medição de um sistema meteorológico num exoplaneta. A velocidade registada é 20 vezes superior à mais alta velocidade do vento registada aqui na Terra e equivalente a sete vezes a velocidade do som.
"Este é o primeiro mapa meteorológico de fora do nosso Sistema Solar. Apesar de já sabermos da existência de ventos em exoplanetas, nunca tínhamos sido capazes de medir e mapear diretamente um sistema climático," disse o pesquisador principal Tom Louden, do grupo de Astrofísica da Universidade de Warwick.
Descoberto no exoplaneta HD 189733b, os pesquisadores de Warwick mediram as velocidades nos dois lados de HD 189733b e encontraram um forte vento que soprava a mais de 8.600 km/h a partir do lado diurno para o lado noturno. A velocidade em HD 189733b foi medida usando espetroscopia de alta resolução da absorção do sódio na atmosfera. À medida que partes da atmosfera de HD 189733b se movem na nossa direção ou para longe da Terra, o efeito Doppler muda o comprimento de onda dessa característica, o que permite a medição da velocidade. Ao medir o desvio Doppler da absorção, é possível medir velocidades dos ventos. A região azulada da atmosfera move-se na direção da Terra a mais de 19.000 km/h, enquanto a região avermelhada move-se para longe da Terra a cerca de 8.000 km/h. Depois de corrigir a rotação esperada do exoplaneta, obtém-se um valor de 8.600 km/h para a velocidade do vento no lado azul, indicando um forte vento, desde o lado diurno para o lado noturno do exoplaneta.
"A superfície da estrela é mais brilhante no centro do que na extremidade, assim que à medida que o planeta passa em frente da estrela, a quantidade relativa de luz bloqueada por diferentes partes da atmosfera muda. Pela primeira vez, usamos esta informação para medir as velocidades nos lados opostos do planeta de forma independente, o que nos dá o nosso mapa de velocidade," explica Louden.
As técnicas usadas podem ajudar o estudo de planetas parecidos com a Terra. "Estamos tremendamente animados por ter encontrado uma forma de mapear sistemas meteorológicos em planetas distantes. À medida que desenvolvemos ainda mais esta técnica, seremos capazes de estudar os fluxos de vento ainda em mais detalhe e produzir mapas meteorológicos de planetas mais pequenos. Em última análise, esta técnica permitirá ver sistemas climáticos em planetas parecidos com a Terra," explica o Dr. Peter Wheatley, também da mesma universidade.
O HD 189733b é um dos exoplanetas mais estudados da classe conhecida como "Júpiteres Quentes". Mais de 10% maior que Júpiter, mas 180 vezes mais perto da sua estrela, o HD 189733b tem uma temperatura de 1200º C. O seu tamanho e a proximidade relativa ao nosso Sistema Solar tornam-no num alvo popular para os astrônomos. As pesquisas anteriores mostraram que o lado diurno do exoplaneta tem, para o olho humano, um tom de azul, provavelmente devido a nuvens de partículas ricas em silicatos na sua atmosfera.
Os dados foram recolhidos pelo HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher) em La Silla, no Chile.
O artigo científico foi publicado na revista The Astrophysical Journal Letters.
Fonte: University of Warwick
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