De acordo com uma nova pesquisa realizada pela Universidade de Warwick, foram detectados sinais de ventos poderosos num planeta 16 vezes maior que a Terra, a mais de 1.000 anos-luz de distância; é a primeira vez que sistemas climáticos foram encontrados num gigante gasoso para além do nosso Sistema Solar.
© U. Warwick/Mark Garlick (ilustração do exoplaneta HAT-P-7b)
David Armstrong, do Grupo de Astrofísica da Universidade de Warwick, descobriu que o gigante gasoso HAT-P-7b é afetado por mudanças em larga escala pelos fortes ventos que se movimentam pelo planeta, provavelmente gerando tempestades catastróficas.
Esta descoberta foi alcançada estudando a luz refletida pela atmosfera de HAT-P-7b e pela identificação de alterações nesta luz, mostrando que o ponto mais brilhante do planeta muda de posição.
Esta alteração é provocada por um jato equatorial com velocidades de vento dramaticamente variáveis, sendo que no seu pico de intensidade, empurram vastas quantidades de nuvens pelo planeta.
As próprias nuvens seriam visualmente deslumbrantes, provavelmente compostas de corindo, o mineral que forma rubis e safiras.
O planeta nunca poderia ser habitável devido aos seus prováveis sistemas climáticos violentos e a temperaturas inóspitas, entre outras características. Um lado do planeta está sempre voltado para a estrela, porque existe bloqueio de marés, e este lado permanece muito mais quente que o outro, a temperatura média do lado diurno atinge os 2.860 K (2.587 ºC).
Graças a esta pesquisa pioneira, os astrofísicos podem agora começar a explorar como os sistemas meteorológicos em outros planetas fora do nosso Sistema Solar mudam ao longo do tempo.
O Dr. Armstrong comenta: "Usando o satélite Kepler da NASA, fomos capazes de estudar a luz refletida pela atmosfera de HAT-P-7b e descobrimos que mudava ao longo do tempo. O HAT-P-7b é um exoplaneta com bloqueio de marés, em que o mesmo lado está sempre voltado para a estrela. Há formação de nuvens no lado noturno e frio do planeta, mas evaporariam rapidamente no lado diurno.
"Estes resultados mostram que ventos fortes circulam o planeta, transportando nuvens do lado noturno para o lado diurno. Os ventos mudam de velocidade drasticamente, levando a à acumulação de enormes formações de nuvens que depois desaparecem. Esta é a primeira detecção de um sistema meteorológico num gigante gasoso para além do nosso Sistema Solar."
Descoberto pela primeira vez em 2008, HAT-P-7b está a 320 parsecs (mais de 1.040 anos-luz) de distância. É um exoplaneta 40% maior que Júpiter e 500 vezes mais massivo que a Terra, e orbita uma estrela 50% mais massiva e com o dobro do tamanho do nosso Sol.
Fonte: University of Warwick
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