Esta imagem, da Advanced Camera for Surveys (ACS) do telescópio espacial Hubble, revela milhares de aglomerados globulares localizados no núcleo de um aglomerado de galáxias.
© Hubble (aglomerado de Coma)
Foi criado por uma pesquisa do Hubble que se baseou em dados de três dos programas de observação separados do telescópio para explorar o centro do aglomerado de Coma, uma enorme aglomeração de mais de 1.000 galáxias unidas pela gravidade, a cerca de 320 milhões de anos-luz de distância da Terra.
Os astrônomos detectaram mais de 22.000 aglomerados globulares, alguns dos quais formaram uma ponte ligando um par de galáxias interagindo bem conhecidas (NGC 4889 e NGC 4874). Um aglomerado globular é um grupo esférico de estrelas que geralmente orbita uma galáxia como um satélite independente. No entanto, os aglomerados globulares aqui estudados são de um tipo diferente, aglomerados globulares intraclasses. Especificamente, estes são aglomerados globulares que não estão ligados a uma galáxia individual, mas a um aglomerado de galáxias; neste caso, o aglomerado de Coma.
Enquanto os aglomerados globulares orbitando nossa Via Láctea se revelam como conjuntos esféricos cintilantes de estrelas densamente compactadas, à distância do aglomerado de Coma, eles aparecem apenas como minúsculos pontos de luz, até mesmo para a visão avançada do telescópio espacial Hubble.
No entanto, uma característica dos aglomerados globulares é sua cor; como as estrelas de um determinado aglomerado são formadas aproximadamente na mesma época e do mesmo “material”, elas geralmente têm uma cor consistente. Desta forma, os astrônomos foram capazes de identificar os aglomerados, e descartar galáxias de fundo na mesma região do céu, analisando sua cor e tamanho.
Com a ajuda dos aglomerados globulares identificados, os astrônomos podem mapear a distribuição de matéria e da matéria escura no aglomerado de Coma. O aglomerado de Coma foi um dos primeiros lugares onde anomalias gravitacionais observadas indicaram a existência de matéria escura.
Fonte: ESA
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