Os astrônomos descobriram uma galáxia fantasmagórica com cerca de metade do tamanho da Via Láctea, mas não mais massiva do que a pequena Nuvem de Magalhães, o satélite anão da nossa Galáxia.
© IAC (galáxia Nube)
Como as estrelas da nova galáxia estão espalhadas por um enorme volume, ela é invisível para a maioria dos telescópios, como um espectro de Halloween. A origem de Nube (nuvem em espanhol), como os astrônomos chamam a nova descoberta, pode desafiar as ideias populares sobre a natureza da matéria escura.
Nos últimos anos, instalações como o Dragonfly Telephoto Array no Novo México revelaram pela primeira vez a existência de galáxias ultradifusas (UDGs) que exibem um brilho superficial incomumente baixo. No entanto, Nube é ainda mais extremo.
Uma equipe internacional liderada por Mireia Montes, do Instituto de Astrofísica das Canárias (IAC), Espanha, encontrou acidentalmente a mancha tênue num levantamento profundo de uma faixa equatorial do céu dentro da constelação de Cetus, a Baleia. Observações de rádio de acompanhamento com o telescópio Green Bank de 110 metros na Virgínia Ocidental produziram o desvio para o vermelho da galáxia, que corresponde a uma distância de cerca de 350 milhões de anos-luz.
Usando imagens profundas e multicoloridas obtidas com o Gran Telescopio Canarias de 10,4 metros em La Palma, Montes e os seus colegas estimam uma massa estelar de cerca de 400 milhões de massas solares e uma idade de 10 bilhões de anos.
Apesar das novas descobertas, no entanto, a origem das galáxias ultradifusas (ou quase escuras) ainda confunde os astrônomos. No caso de Nube, há evidências convincentes de que nasceu como um objeto isolado. Além disso, a sua forma extremamente regular e simétrica sugere que nunca experimentou interações que pudessem explicar as suas propriedades estranhas.
Nube contém muita matéria escura, provavelmente distribuída em um grande halo. As observações do Green Bank revelam as propriedades dinâmicas do gás hidrogênio neutro do sistema e indicam uma massa galáctica total de mais de 25 bilhões de massas solares, cerca de 25 vezes mais do que as estrelas e o gás hidrogênio combinados.
No entanto, há um problema: simulações cosmológicas baseadas nas atuais teorias da matéria escura (nas quais o material misterioso consiste em partículas massivas de interação fraca, ou WIMPs) não conseguem produzir galáxias como a nova descoberta. Galáxias simuladas com massas estelares e massas de halo de matéria escura como Nube invariavelmente revelam-se muito menores.
Na verdade, se a matéria escura consistir em partículas semelhantes a áxions de massa extremamente baixa (também conhecidas como matéria escura difusa), as propriedades observadas de Nube podem ser reproduzidas. Embora a matéria escura difusa possa aliviar alguns dos problemas que aparecem no cenário da matéria escura fria, é necessário mais trabalho para avaliar este modelo.
Os resultados serão apresentados no periódico Astronomy & Astrophysics.
Fonte: Sky & Telescope
Nenhum comentário:
Postar um comentário