Esta extraordinária imagem profunda de Centaurus A (NGC 5128) revela intrincadas estruturas de Hα (hidrogênio-alfa) dentro dos 8 a 10 quiloparsecs internos da galáxia, documentadas com grande detalhe, ainda não descritas na literatura.
© Rolf W. Olsen (Centaurus A)
Esta imagem oferece um raro vislumbre do coração dinâmico de uma galáxia ativa em turbulência.
As nuvens de emissão brilhantes estendem-se do núcleo e da faixa de poeira da galáxia até a Região de Transição Norte, traçando o mesmo caminho dos conhecidos filamentos de jato óptico de Centaurus A.
Localizada a cerca de 12 milhões de anos-luz de distância, Centaurus A é uma das radiogaláxias ativas mais próximas, constituída por um buraco negro supermassivo que se alimenta de material em queda. Os jatos relativísticos resultantes interagem com o gás circundante, acendendo vastas nuvens de hidrogênio e oxigênio em tons brilhantes de vermelho e azul.
A nebulosidade se origina perto da faixa de poeira central, estendendo-se principalmente para leste e nordeste. Ela aparece como regiões de emissão de Hα irregulares e tênues que se estendem da faixa de poeira através do filamento óptico interno, localizado a aproximadamente 8 kpc (25.000 anos-luz) do núcleo. A emissão de Hα continua para nordeste, conectando-se com o filamento óptico externo a uma distância projetada de 15 kpc (49.000 anos-luz). A área ao redor do filamento externo também mostra muitas estruturas de Hα tênues.
Embora essas características sejam visíveis em conjuntos de dados profissionais, como o Canada–France–Hawaii Telescope (CFHT), algumas não foram captadas anteriormente em astrofotografia amadora, incluindo a imagem anterior de 320 horas em 2024, obtida por Rolf W. Olsen.
Para detectar a emissão ultrafina de Hα próxima ao núcleo, especialmente dentro do halo estelar brilhante, foi realizada uma cuidadosa subtração contínua. Esse processo remove gradientes de fluxo de banda larga, isolando apenas a emissão da linha estreita de Hα.
Nos últimos 11 anos, Olsen coletou centenas de horas de dados sobre Centaurus A no seu observatório em Auckland, Nova Zelândia. Esse esforço de longo prazo levou a vários resultados notáveis, incluindo a primeira detecção óptica da luz do jato do sul, de outra forma invisível, e a descoberta de novas estruturas de Hα e [O III] associadas aos filamentos ópticos do jato do norte.
A exposição total (LRGBHaOIII) desta imagem recente é de 454 horas. Até o momento, foi acumulado um total de 220 horas de exposição em Hα, representando a imagem Hα mais profunda de Centaurus A já tirada, por amadores ou profissionais.
Fonte: Amateur Astronomy Photo of the Day