Os astrônomos seguiram um rasto cósmico tênue de gás até uma terceira galáxia que não possui matéria escura.
© Hubble (galáxia anã DF9)
A imagem na inserção mostra uma imagem de DF9 pelo telescópio espacial Hubble, a terceira "galáxia sem matéria escura" ao longo de uma sequência de galáxias. O fundo mostra a sequência completa de galáxias, incluindo as duas primeiras galáxias sem matéria escura, DF2 e DF4.
Num novo estudo, uma equipe de astrônomos da Universidade de Yale relata a existência de uma galáxia anã localizada a 67 milhões de anos-luz da Terra, denominada NGC 1052-DF9, que parece ter sido formada numa linha reta com outras nove galáxias. Já se tinha demonstrado anteriormente que duas dessas outras galáxias, DF2 e DF4, não possuíam matéria escuras.
Anteriormente, descobriu-se que DF9 tinha sido erroneamente identificada como um buraco negro supermassivo e uma análise aprofundada foi efetuada de DF9 com o KCWI (Keck Cosmic Web Imager) do Observatório W.M. Keck, no Havaí, concebido especificamente para estudar luz estelar fraca, como a emitida por DF9.
Os pesquisadores mediram os movimentos das estrelas no interior de DF9 para determinar a sua massa. Descobriram que DF9 tem a massa de 100 milhões de sóis, o que é consistente com a quantidade esperada de matéria visível numa galáxia do seu tamanho. Se DF9 também tivesse a quantidade esperada de matéria escura, a sua massa seria igual a mais de 10 bilhões de sóis.
A ausência de matéria escura na galáxia DF9 sugere fortemente que DF2, DF4 e DF9 se formaram em conjunto num mesmo evento violento, como uma colisão a alta velocidade entre galáxias. Neste cenário, a colisão teria separado o gás da matéria escura das galáxias, e esse gás teria passado a formar novas galáxias numa formação linear.
Este sistema demonstra que as estrelas e as galáxias podem formar-se fora dos halos de matéria escura em eventos extremos e indica que a matéria escura é uma substância física capaz de agir independentemente da matéria normal ou do gás, contestando as teorias alternativas que defendem que a matéria escura é gravidade.
Os pesquisadores estão agora realizando observações de acompanhamento com outros telescópios, incluindo o novo telescópio Mothra da Universidade de Toronto, para procurar qualquer gás que tenha ficado para trás após a colisão galáctica inicial.
Um artigo foi publicado no periódico The Astrophysical Journal.
Fonte: W. M. Keck Observatory