À luz das estrelas, este rosto misterioso brilha no escuro, um perfil torto evocando seu nome popular, a Nebulosa da Cabeça da Bruxa.
© José Mtanous (Rigel e IC 2118)
De fato, este fascinante retrato telescópico dá a impressão de que a bruxa fixou seu olhar na brilhante estrela supergigante de Órion, Rigel. Mais formalmente conhecida como IC 2118, a Nebulosa da Cabeça da Bruxa se estende por cerca de 50 anos-luz e é composta de grãos de poeira interestelar refletindo a luz da estrela Rigel.
A cor azul da Nebulosa da Cabeça da Bruxa e da poeira ao redor de Rigel é causada não apenas pela intensa luz azul da estrela Rigel, mas porque os grãos de poeira espalham a luz azul com mais eficiência do que a vermelha. O mesmo processo físico faz com que o céu diurno da Terra pareça azul, embora os dispersores na atmosfera da Terra sejam moléculas de nitrogênio e oxigênio.
A estrela Rigel, a Nebulosa da Cabeça da Bruxa e o gás e a poeira que os cercam estão a cerca de 800 anos-luz de distância.
Fonte: NASA
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