Estrelas que estão apenas começando a se aglutinar em faixas frias de poeira e gás são exibidas nesta imagem do telescópio espacial Spitzer da NASA e do Two Micron All Sky Survey (2MASS).
© NASA/JPL-Caltech/2MASS (Núcleo da Nuvem da Serpente)
As cores que vemos com os nossos olhos foram atribuídas à luz infravermelha, revelando jovens estrelas em laranja e amarelo, e uma parcela central do gás em azul. Esta área está escondida na luz visível, mas na luz infravermelha pode viajar através da poeira, oferecendo uma espiada dentro da incubadora estelar.
A área escura à esquerda do centro é envolta em tanta poeira, mesmo a luz infravermelha é bloqueada. É dentro destes úteros escuros que as estrelas estão apenas começando a tomar forma.
O Núcleo da Nuvem da Serpente é uma região de formação de estrelas localizada a cerca de 750 anos-luz da Constelação da Serpente, uma constelação em homenagem a sua semelhança com uma cobra na luz visível. A região é notável, uma vez que contém apenas estrelas de massa relativamente baixa a moderada, e não possui estrelas enormes e incrivelmente brilhantes encontradas em regiões maiores formadoras de estrelas, como a nebulosa de Órion. Nosso Sol é uma estrela de massa moderada. Se formou em uma região de baixa massa estelar como a Serpente, ou uma região estelar de alta massa como Órion, é um mistério em curso.
O interior do Núcleo da Nuvem da Serpente é notavelmente detalhado nesta imagem. Foi montado a partir de 82 instantâneos que representam um tempo colossal, perfazendo 16,2 horas de observação do Spitzer. As observações foram feitas durante a "missão quente" do Spitzer uma fase que começou em 2009, após o observatório ficou sem líquido refrigerante, como planejado.
A maioria dos pequenos pontos na imagem são estrelas localizadas atrás ou na frente da Nebulosa da Serpente.
Fonte: NASA
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