A NGC 4631 é uma galáxia espiral localizada a apenas 25 milhões de anos-luz de distância, na direção da constelação do norte Canes Venatici.
© R Jay Gabany (NGC 4627 e NGC 4631)
Vista de perfil, a galáxia é similar em tamanho à Via Láctea. A sua forma de cunha distorcida sugere para alguns um arenque cósmico e para outros seu apelido popular, a Galáxia da Baleia. A companheira e pequena galáxia elíptica NGC 4627 notavelmente brilhante encontra-se ligeiramente acima do seu núcleo amarelado e empoeirado, mas também são identificáveis galáxias anãs tênues recentemente descobertas dentro do halo da NGC 4631. De fato, os fracos detalhes estendidos abaixo (e acima) da NGC 4631 são agora reconhecidos como correntes de maré estelar. As correntes de estrelas são restos de uma galáxia anã satélite interrompida por repetidos encontros com a Galáxia da Baleia, que começou cerca de 3,5 bilhões de anos atrás. Mesmo em galáxias próximas, a presença de correntes de maré estelar está prevista por modelos cosmológicos de formação de galáxias, incluindo a formação de nossa própria Via Láctea.
Fonte: NASA
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