Esta imagem do telescópio espacial Hubble captou a galáxia espiral NGC 105, que fica a cerca de 215 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Peixes.
© Hubble (NGC 105)
Embora pareça que a NGC 105 está mergulhando de ponta-cabeça em uma colisão com uma galáxia vizinha, a PGC 212515, isso é apenas o resultado do alinhamento casual dos dois objetos no céu noturno. O vizinho alongado da galáxia NGC 105 está na verdade muito mais distante e permanece relativamente desconhecido para os astrônomos.
Estas conjunções enganosas ocorrem com frequência na astronomia; por exemplo, as estrelas nas constelações estão a distâncias muito diferentes da Terra e só parecem formar padrões graças ao alinhamento casual de suas estrelas componentes.
As observações da Wide Field Camera 3 nesta imagem são de uma vasta coleção de medições do Hubble examinando galáxias próximas que contêm dois fenômenos astronômicos fascinantes: variáveis cefeidas e explosões cataclísmicas de supernovas.
Embora esses dois fenômenos possam parecer não relacionados, um é uma classe peculiar de estrelas pulsantes e o outro é a explosão causada pelos espasmos catastróficos finais da vida de uma estrela massiva, ambos são usados por astrônomos para um propósito muito particular: medir grandes distâncias de objetos astronômicos. Tanto as cefeidas quanto as supernovas têm luminosidades muito previsíveis, o que significa que os astrônomos podem dizer com precisão o quão brilhantes elas são. Ao medir o quão brilhantes elas aparecem quando observados da Terra, essas "velas padrão" podem fornecer medições de distâncias confiáveis. A NGC 105 contém supernovas e variáveis Cefeidas, fornecendo uma oportunidade valiosa de calibrar as duas técnicas de medição de distância uma contra a outra.
Astrônomos recentemente analisaram cuidadosamente as distâncias de uma amostra de galáxias, incluindo a NGC 105, para medir a velocidade com que o Universo está se expandindo, um valor conhecido como constante de Hubble. Seus resultados não concordam com as previsões do modelo cosmológico mais amplamente aceito, e sua análise mostra que há apenas uma chance de 1 em um milhão de que essa discrepância seja causada por erros de medição. Essa discrepância entre as medições da galáxia e as previsões cosmológicas tem sido uma fonte de consternação para os astrônomos, e essas descobertas recentes fornecem novas evidências persuasivas de que algo está errado ou faltando em nosso modelo padrão da cosmologia.
Fonte: ESA
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