John Martin Schaeberle descobriu a Nebulosa da Estrela Flamejante, ou IC 405, perto do final do século XIX. O objeto foi descoberto independentemente logo depois pelos astrofotógrafos Max Wolf e Eugen von Gothard.
© Terry Hancock / Tom Masterson (IC 405)
A IC 405 está localizada em Auriga, uma constelação mais conhecida pela sua riqueza de aglomerados abertos, mas cujas nebulosas são muitas vezes esquecidas. A Nebulosa da Estrela Flamejante é uma combinação de nebulosas de emissão e reflexão iluminadas pela estrela variável incomum AE Aurigae.
A nebulosa tem 37' por 19' de diâmetro, e sua porção mais brilhante fica a leste da estrela. A IC 405 fica a 1.500 anos-luz de distância. Muitos objetos com baixo brilho superficial que foram descobertos por meio da astrofotografia inicial são visíveis com os telescópios amadores de hoje, que geralmente são melhores do que aqueles que os observadores do céu profundo usavam no final do século XIX e início do século XX.
A descrição no catálogo de índice da Nebulosa da Estrela Flamejante diz: “estrela de magnitude 6,7 com nebulosa muito brilhante e muito grande”. Com uma descrição como esta, você pensaria que seria simples de detectar. Mas, como muitas nebulosas expansivas, não é tão fácil quanto parece. Sob céu escuro e seco, a IC 405 pode ser vista com telescópios tão pequenos quanto 2,4 polegadas. Mas em céus menos ideais, pode ser impossível observá-la, mesmo com aberturas maiores. As noites de inverno tendem a ter menor umidade, então sob temperaturas frias e céus escuros, você tem uma boa chance de pegar esta nebulosa.
Se você que observar estrelas estranhas em sua lista de desejos, AE Aurigae é outro motivo para procurar IC 405. Esta estrela O9.5 extremamente quente varia uma magnitude modesta de 0,7 (de aproximadamente 5,4 a 6,1), mas sua verdadeira reivindicação à fama é sua velocidade no espaço. É uma das duas estrelas ejetadas durante uma colisão de dois sistemas binários há cerca de 2 milhões de anos na região onde agora reside o trapézio da Nebulosa de Órion. A outra é Mu (μ) Columbae. Uma terceira estrela, 53 Arietis, originou-se nesta mesma região, mas foi ejetada alguns milhões de anos antes.
AE Aurigae está atualmente se deslocando pela IC 405, iluminando o gás à medida que avança. Assim que passar, a nebulosa desaparecerá.
Fonte: Astronomy
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