Astrônomos de "bancada" fizeram uma série de descobertas excitantes, incluindo dois possíveis exoplanetas do tamanho de Júpiter num projeto internacional de ciência cidadã.
© ESO (ilustração do exoplaneta Tau Boötis b)
O projeto Planet Hunters NGTS (Next-Generation Transit Survey) foi criado em 2021 na esperança de descobrir novos exoplanetas, envolvendo voluntários para examinar os dados dos telescópios NGTS no Chile. Os telescópios NGTS observam o céu noturno, monitorando o brilho de milhares de estrelas para procurar quaisquer quedas na sua luz que possam ser causadas pela passagem de um exoplaneta em frente da estrela hospedeira.
O primeiro exoplaneta foi descoberto em 1992. Atualmente, os astrônomos encontraram quase 6.000 mundos orbitando estrelas distantes dentro da Via Láctea. Cada novo exoplaneta fornece informações valiosas sobre a forma como os planetas se formam e evoluem e sobre como sistemas solares muito diferentes do nosso funcionam.
As descobertas mais promissoras do projeto Planet Hunters NGTS até à data, conta com a ajuda de quase 15.000 voluntários de todo o mundo. A descoberta mais importante até agora é a detecção de um candidato a exoplaneta, com cerca do tamanho de Júpiter, em órbita de uma estrela anã vermelha, uma estrela menor do que o nosso Sol. Trata-se de uma descoberta rara dos voluntários, uma vez que apenas foram descobertos cerca de uma dúzia de planetas gigantes em órbita de estrelas anãs M, e coloca questões interessantes sobre a forma como estes sistemas se podem formar.
Os colaboradores usaram o Observatório Gemini, também no Chile, e o seu instrumento Zorro para obter uma visão mais clara das estrelas que hospedam os candidatos a planeta. O instrumento Zorro utiliza uma técnica chamada "speckle imaging", que permite aos telescópios terrestres ultrapassar grande parte do efeito de desfocagem da atmosfera da Terra e, assim, obter imagens de muito maior resolução. As observações do Zorro revelaram, a observação de um segundo potencial exoplaneta, que o que inicialmente se pensava ser uma estrela individual que abrigava um candidato a exoplaneta era, de fato, duas estrelas. A segunda estrela orbita a estrela primária à mesma distância que Urano orbita o Sol no nosso Sistema Solar. Isto sugere que podemos estar vendo um exoplaneta orbitando uma das duas estrelas deste sistema binário, o que seria outra configuração rara.
A equipe recebeu mais tempo de telescópio para estudar alguns destes achados em maior detalhe, na esperança de confirmar a sua natureza planetária. Existem mais dados recentemente obtidos pelos telescópios para serem analisados com o projeto, e com a ajuda do público será possível fazer descobertas ainda mais notáveis de possíveis exoplanetas. Para começar a procurar exoplanetas os voluntários podem ter qualquer idade, ser de qualquer parte do mundo e não é necessária qualquer formação.
Participe e contribua acessando Planet Hunters NGTS.
Um artigo foi publicado no periódico The Astronomical Journal.
Fonte: University of Leicester
Nenhum comentário:
Postar um comentário